Hace sólo tres décadas los llamados trastornos de la conducta alimentaria (TCA), eran prácticamente desconocidos incluso para la mayoría de los profesionales de la medicina. Pero en los últimos 25 años, la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracones y sus variantes, (sin olvidar la gran problemática que en la actualidad y para la salud de la persona implica la obesidad) han dado la cara como enfermedades importantes en cuyo desarrollo intervienen múltiples factores que incluyen trastornos emocionales de la personalidad, alteraciones del entorno familiar, una posible sensibilidad genética o biológica y un ambiente sociocultural en el que coexisten la sobreabundancia de comida y la obsesión por la delgadez.

La prevalencia de los trastornos de la conducta alimentaria en los países desarrollados se ha ido incrementando en los últimos años, alcanzando en el caso de la anorexia nerviosa una cifra de entre el 0,5 y el 3,7 % de las adolescentes y mujeres jóvenes, así como su evolución encronizada y la frecuente comorbilidad médica que presentan.

Entre los TCA se incluyen la anorexia y la bulimia nerviosa, el llamado trastorno por atracón, dos cuadros muy poco frecuentes denominados rumiación y pica, así como algunas formas de obesidad.

La Anorexia Nerviosa (AN) se caracteriza por el rechazo a mantener el peso en los valores mínimos normales y que se acompaña de una alteración de la percepción de la forma y del peso normal.

La Bulimia Nerviosa (BN) consiste en la aparición de episodios recurrentes de voracidad seguidos por conductas compensatorias inapropiadas, como el vómito autoinducido, el abuso de fármacos, laxantes y diuréticos, el ayuno o el ejercicio excesivo. Al igual que en la AN, en la bulimia también se encuentra alterada la percepción de la forma y el peso corporal.

El Trastorno por Atracón es un cuadro caracterizado por atracones de comida recurrentes sin las características compensatorias propias de la bulimia nerviosa.

La Obesidad simple, aunque aún no está considerada como trastorno psiquiátrico, sino médico, si que existen ciertas pruebas de que los factores psicológicos desempeñan un papel importante en la etiología, por lo que se puede hablar de factores psicológicos que afectan al estado físico.

El Pica se define como la ingestión persistente de sustancias que no constituyen alimentos como pueden ser tierra, trozos de cal, etc.

El mericismo o rumiación consiste en la regurgitación repetida de la comida del estómago a la boca, de donde es expulsada o masticada indefinidamente.

Manifestaciones clínicas de los TAC

Los síntomas clínicos de los trastornos de la conducta alimentaria, en general, comprenden cuatro aspectos fundamentales:

• Alteraciones de la conducta, en particular de la ingesta.
• Alteraciones cognitivas.
• Trastornos psicopatológicos.
• Complicaciones médicas.

Algunas de estas manifestaciones pueden ser consecuencia de la propia malnutrición y emaciación. Existen en cambio otros rasgos psicopatológicos, por ejemplo los de carácter obsesivo-compulsivo, que posiblemente estuvieran ya presentes en la persona pero que se ven exacerbados por la mala nutrición.

Existen algunos trastornos y síntomas que son comunes tanto a la BN como a la AN, en cambio cada una de ellas presenta otros que son exclusivos y específicos de cada uno de estos trastornos. Hay que tener en cuenta que muchas de las personas que sufren AN desarrollan a la vez signos bulímicos, así como personas bulímicas que presentan en su inicio o en su evolución rasgos anoréxicos.

La familia tradicional ha ocultado grandes problemas y sufrimientos, ya que se consideraba como algo íntimo a los hogares y sin posibilidad de cambiarse, llegando en ciertos casos a verdaderas tragedias en el ámbito privado.

La insatisfacción marital tiene grandes implicaciones para las personas que la viven, produciendo en muchos casos un deterioro importante de la salud física y psicológica. Estos problemas aparecen asociados a numerosas quejas somáticas, orgánicas o no, depresión, problemas de ansiedad, abuso de sustancias, etc.

Los cambios culturales y sociales han hecho que esta relación entre problemas físicos y psicológicos y problemas de pareja, haya sido reconocida desde la psicología, la medicina, la psiquiatría y otros ámbitos sociales.

La cultura de una sociedad cambiante como la nuestra ha ido haciendo que los esquemas que se tenían acerca de temas personales y sociales, entre los que se encuentran los roles de género y la concepción de vida en pareja, hayan evolucionado.

Se ha cambiado de un matrimonio tradicional jerárquico a un matrimonio de compañerismo. Actualmente el matrimonio basado en roles conyugales y deberes no negociables y prefijados, en el que cada uno de sus miembros debía cumplir las obligaciones que le correspondían, ha sido sustituido por un matrimonio basado en la elección libre y voluntaria de la pareja y sus roles.

Hay que tener en cuenta que la ruptura de pareja es una de las experiencias más negativas que puede vivenciar una persona. Las consecuencias de una separación es un aspecto muy temido por sus miembros, tanto a nivel sentimental como a otros colaterales (efecto en los hijos, reparto de bienes, proceso de separación / divorcio o cambios en el estilo de vida). En este sentido, afecta a muchos ámbitos, por ejemplo a la familia de origen, las relaciones sociales, a la economía de la pareja /familia y al desarrollo de los hijos.

Según estudios que se han hecho, existe una correlación positiva entre la ruptura de una pareja y la aparición de trastornos físicos y emocionales. Estas investigaciones sostienen, a su vez, que el matrimonio o la pareja estable es una forma de vida beneficiosa para la salud mental y física de las personas (las personas casadas viven más y con mejor calidad de vida, siempre y cuando no se den conflictos importantes en la convivencia). A su vez se ha encontrado que la disfunción marital interfiere en la evolución y remisión de ciertas enfermedades físicas (de corazón, cáncer, enfermedades inmunológicas, etc.) y pueden generar problemas psicológicos (depresión, problemas de ansiedad, consumo de sustancias, etc.).

Por todo esto, a partir de la década de los 80, el interés en la psicología por los problemas de pareja, sus causas y sus posibles intervenciones terapéuticas fue creciendo. Las parejas empezaron también a plantearse la posibilidad y utilidad de acudir a un profesional de la psicología para intentar solucionar sus problemas y salvar su relación, o, en caso contrario, tener una disolución de la pareja lo menos traumática y más civilizada y constructiva posible tanto para ambos miembros como para los hijos en caso de haberlos.

¿Cuándo se debe acudir a una terapia de pareja?

Cuando la relación empieza a deteriorarse y se piensa seriamente que no se aguanta más y no se ve salida, es el momento de plantearse la posibilidad de que alguien ajeno y profesional pueda echar una mano.

¿Cuáles son los principales problemas que presentan las parejas?

El fallo en la comunicación es el problema más frecuente en una pareja. Engancharse en discusiones inútiles y destructivas en las que se hace sufrir y se sufre tremendamente sin llegar a ninguna solución. También puede ocurrir lo contrario, no se hablan ni se comunican y la relación va deteriorándose.

Solución de los conflictos

La propuesta de la terapia de pareja cognitivo-conductual para resolver los conflictos pasa por:

• Aumentar el intercambio de conductas positivas.
• Entrenamiento en habilidades de comunicación y resolución de problemas.
• Cambiar el patrón de reciprocidad negativa introduciendo conductas positivas frente a la negatividad.
• Cambios en las atribuciones, expectativas e ideas irracionales cuando es necesario.
• Estos componentes constituyen la terapia de pareja cognitivo-conductual, que está clasificada como una terapia con evidencia probada de eficacia. Los datos indican que la gran mayoría de las parejas que acuden a terapia, alrededor del 75%  informan de una mejora en la satisfacción matrimonial.

Se han identificado multitud de diferentes trastornos de sueño y de vigilia que se pueden agrupar en 4 categorías principales:

• Problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido.
• Problemas para permanecer despierto.
• Problemas para mantener un horario regular de sueño.
• Conductas que interrumpen el sueño.

PROBLEMAS PARA CONCILIAR EL SUEÑO Y PERMANECER DORMIDO

El insomnio incluye cualquier combinación que tenga que ver con la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido, desvelarse intermitentemente y despertarse en la madrugada. Los episodios pueden ser pasajeros (aparecen y desaparecen), a corto plazo (que duran entre 2 y 3 semanas) o crónicos (prolongados).

PROBLEMAS PARA PERMANECER DESPIERTO

Los trastornos por excesiva somnolencia se denominan hipersomnio y abarcan, entre otros:

• Apnea del sueño.
• Narcolepsia.
• Síndrome de las piernas inquietas.

Problemas para mantener un horario regular de sueño

También se pueden presentar problemas cuando se rompe el ciclo de sueño – vigilia, lo cual sucede cuando se viaja cruzando zonas horarias distintas y con las personas que trabajan por turnos en horarios rotativos, particularmente de noche.

Estos trastornos abarcan:

• Percepción errada del estado de sueño (la persona realmente duerme una cantidad de tiempo distinta a la que cree)
• Trastorno del sueño en trabajo por turnos
• Persona que duerme poco (la persona duerme menos horas de lo normal pero no sufre ningún efecto negativo)
• Síndrome crónico del cambio de zona horaria (Jet lag).

Conductas que interrumpen el sueño

Las conductas anormales que ocurren durante el sueño se denominan parasomnio, se trata de patologías funcionales del ciclo del sueño y son bastante comunes en los niños. Estas abarcan:

• Trastorno de terror durante el sueño.
• Sonambulismo.
• Trastorno de comportamiento asociado al sueño REM.

Los hábitos del sueño son una serie de comportamientos que mejoran o empeoran la calidad y cantidad de nuestro sueño. Los buenos hábitos de sueño son los que se conocen como recomendaciones o normas de higiene de sueño, alguno de ellos son:

• Horarios regulares para acostarse y levantarse.
• Usar la cama para dormir.
• No mirar la televisión, escuchar la radio, comer en la cama.
• Evitar dormir durante el día.
• Practicar ejercicio en las mañanas o temprano en las tardes por lo menos media hora. La práctica deportiva puede aumentar el sueño delta profundo, pero si se realiza antes de acostarse, conduce a una activación.
• Mantener buenos hábitos alimenticios.
• Limitar el tiempo de permanencia en la cama.
• Evitar la rumiaciones de problemas de trabajo, estudio o personales en el momento de acostarse.

Estar deprimido es algo más que estar triste o que llorar mucho, o aun más severo que estar cansado. Aun cuando los tres tipos de situaciones están presentes en las manifestaciones que tiene una persona que padece depresión.

Se ha estimado que al menos un 12% de la población adulta ha presentado o presentará en el futuro un episodio depresivo de importancia clínica como para necesitar tratamiento (Schuyler y Katz, 1973).

Existen distintos tipos de depresión. El DSM-IV da pautas que distinguen diversas formas de depresión en función de su gravedad, duración, síntomas, etc. A pesar de las características especiales de cada uno de estos tipos, los signos o síntomas más frecuentes a todo tipo de depresión son los que se presentan a continuación.

Sintomatología

• Tristeza patológica o estado de ánimo bajo. Se diferencia de la tristeza como estado de ánimo normal, cuando alcanza un nivel tal que interfiere negativamente en la vida cotidiana de la persona, tanto en el ámbito social y laboral como familiar o sexual. Es muy frecuente que los familiares cercanos, lo noten. Ven a la persona como más callada, distante, seria, aislada, o irritable. El estado de ánimo puede variar a lo largo del día. Puede haber llanto, con frecuencia, o puede presentarse al recordar ciertas experiencias.
• Anhedonia y pérdida del interés por situaciones o actividades que antes producían placer. Esta es otra manifestación cardinal de la depresión. La persona se torna apática, sin ganas de nada y nada le procura placer. Esto puede deberse, a que ya no disfruta al efectuar esas actividades, o a que le resulta difícil el realizarlas en esos momentos debido a su estado anímico.
• Culpa excesiva. A este estado anímico viene asociado un sentimiento exagerado de carga de una culpa inexistente. Este tipo de síntoma, es muy frecuente en la persona con un bajo estado de ánimo.
• Ideación suicida. Se presenta una preocupación exagerada por la muerte y en algunos casos estos pensamientos son alimentados con ciertos sentimientos o ideas autodestructivas.
• Insomnio y otros trastornos del sueño. El insomnio es la manifestación de sueño insuficiente o poco reparador. En el caso de la depresión, la forma más típica, es el insomnio de la última parte de la noche, también llamado insomnio terminal o tardío. Otras personas pueden sufrir, en cambio, insomnio inicial, es decir incapacidad para iniciar el sueño por más de 30 minutos, en el horario acostumbrado. Sin embargo, puede haber personas, que en vez de presentar una baja en calidad y cantidad de sueño, sufren lo opuesto, es decir un exceso de sueño.
• Alteraciones del pensamiento. Suelen surgir ciertas ideas derrotistas, obsesiones y fuertes sentimientos de culpa. El pensamiento sigue un curso lento y monocorde, la memoria se debilita y la distracción se vuelve frecuente.
• Disminución de energía. Se refiere a una gran dificultad para moverse, para arreglarse, asearse, así como dificultad para iniciar labores mínimas, o que dan la sensación de requerir un gran esfuerzo para llevarlas a cabo.
• Agitación psicomotriz y ansiedad. Estas son dos manifestaciones que se suelen presentar asociadas con mucha frecuencia en depresión. Es muy común el sentirse muy “nervioso” en ocasiones, agitado o muy preocupado.
• Alteraciones somáticas. Es común que se presenten ciertos síntomas que pueden llegar a ser severos, como cefaleas, boca seca, nauseas, suspiros excesivos, sensación de respiración insuficiente, dolores musculares, sudoración excesiva, etc. Lo más común es la sensación de fatiga y cansancio constante.
• Modificaciones del apetito y pérdida de peso. Es frecuente que a lo largo de un episodio depresivo haya una pérdida significativa del apetito e incluso disminución significativa de peso.
• Pérdida del placer. Se ha comprobado en estos cuadros existe una disminución en el deseo sexual e incluso aparecen otros problemas sexuales asociados.

Tratamiento Cognitivo – Conductual de la Depresión

A lo largo de nuestra vida vamos aprendiendo e incorporando esquemas de funcionamiento que se automatizan para economía de nuestro comportamiento. El problema surge cuando un aprendizaje que fue correcto en ciertas circunstancias no lo es en otras o cuando nos convertimos en adultos, porque las circunstancias han cambiado o porque tenemos habilidades y posibilidades que no teníamos antes. Estos esquemas se disparan de forma automática y nos pueden producir una sensación o un estado de ánimo depresivo de forma crónica, sin razones claras.

El modelo cognitivo – conductual, que es que nosotros seguimos, considera al hombre un sistema que procesa información del medio antes de emitir una respuesta, es decir, la persona clasifica, evalúa y asigna significado al estímulo en función de un conjunto de experiencias provenientes de su interacción con el medio y de sus creencias, suposiciones, actitudes, visiones del mundo y autovaloraciones.
Beck afirma que en los trastornos emocionales existe una distorsión sistemática en el procesamiento de la información, de este modo la perturbación emocional depende del potencial de los individuos para percibir negativamente el ambiente y los acontecimientos que les rodean.

Partiendo de esta base, los objetivos a conseguir durante el tratamiento cognitivo – conductual son:

• Aprender a evaluar las situaciones relevantes de forma realista.
• Aprender a atender a todos los datos existentes en esas situaciones.
• Aprender a formular explicaciones alternativas para el resultado de las interacciones.
• Poner a prueba los supuestos desadaptativos llevando a cabo comportamientos diferentes que proporcionan oportunidades para lograr un repertorio más amplio de cara a la interacción con otras personas y a la resolución de problemas.
• Reatribuciones, modificación de pensamientos negativos e imágenes desadaptativas, así como procedimientos para aliviar los síntomas afectivos.

La persona, va creciendo y formando su personalidad dentro del ambiente familiar, que es el principal factor que influye en la formación de la misma, ya que le incorpora  unos valores, reglas y costumbres que a veces pueden ser contraproducentes. También vamos moldeándonos por los mensajes que nos llegan de la sociedad, sobre todo de nuestro grupo social.

La autoestima es importante porque es nuestra manera de percibirnos y valorarnos, además de ser la forma en que moldeamos nuestras vidas. Una persona que no tiene confianza en sí misma, ni en sus propias posibilidades, puede que sea por experiencias que así se lo han hecho sentir o por mensajes de confirmación o desconfirmación que son transmitidos por personas importantes en la vida de ésta, que la alientan o la denigran. Otra de las causas por las cuales las personas llegan a desvalorizarse, es por la comparación con los demás, destacando de éstos las virtudes en las que son superiores. No llegan a comprender que todas las personas son diferentes, únicas e irrepetibles, por lo que se consideran menos que los demás.

Todos tenemos en el interior sentimientos no resueltos, aunque no siempre seamos conscientes de estos. Los sentimientos ocultos de dolor suelen convertirse en enojo, y con el tiempo volvemos el enojo contra nosotros mismos, dando así lugar a la depresión. Estos sentimientos pueden asumir muchas formas: odiarnos a nosotros mismos, ataques de ansiedad, repentinos cambios de humor, culpas, reacciones exageradas, hipersensibilidad, encontrar el lado negativo en situaciones positivas o sentirse impotentes y autodestructivos.

Cuando una persona no logra ser auténtica se le originan los mayores sufrimientos, tales como, trastornos psicológicos, la depresión, y ciertos rasgos que pueden no llegar a ser patológicos pero crean una serie de insatisfacciones y situaciones de dolor, como por ejemplo, timidez, vergüenza, temores, trastornos psicosomáticos, etc.

Según como se encuentre nuestra autoestima así serán nuestras actuaciones en los diferentes ámbitos de nuestra vida, ya que ésta es responsable de muchos fracasos y éxitos, porque una autoestima adecuada, vinculada a un concepto positivo de nosotros mismos, potenciara la capacidad de la persona para desarrollar sus habilidades y aumentará el nivel de seguridad personal, mientras que una autoestima baja enfocará a la persona hacia la derrota y el fracaso.

¿Se puede mejorar la Autoestima?

La respuesta es, sí. Lo primero que se debe tener en cuenta es que la autoestima no es algo con lo que se nace, sino que nosotros mismos la hemos ido construyendo. Por esto mismo, es importante saber que la autoestima va a cambiar a lo largo de nuestras vidas y nosotros, con nuestro trabajo, también la podemos modificar.

El requisito para comenzar a mejorar nuestra autoestima es dejar de criticarnos a nosotros mismos.

La ansiedad es útil para afrontar peligros reales y situaciones no cotidianas que implican un reto o desafío. Es la ansiedad la que nos ayuda en esos momentos a reaccionar mejor y con más rapidez, aumentando así las posibilidades de reaccionar de una manera más eficaz. Concluyendo, la ansiedad es parte de nuestro ser y nos ayuda a vivir mejor; es beneficiosa, siendo nuestra mejor aliada en las situaciones difíciles.

Pero también puede ocurrir que esta beneficiosa reacción para nuestra supervivencia nos traicione. Esto ocurre cuando la ansiedad aparece ante situaciones inocuas, que no suponen riesgo o peligro alguno (o la posibilidad de peligro es muy escasa), por ejemplo, montar en avión o en un ascensor. También puede suceder que en la situación a la que nos enfrentamos sí haya algo en juego y el individuo deba actuar de una forma especial, pero la ansiedad en este caso sea desproporcionada para dicha respuesta. Si por ejemplo, una persona debe hacer un examen y lo afronta con un nivel moderado de ansiedad, pensará, recordará y escribirá mejor. Pero si lo afronta con un nivel de ansiedad muy elevado, esta entorpecerá la tarea haciendo que el individuo incluso intente escapar de ella.

Resumiendo, se puede hablar de problemas de ansiedad cuando la persona siente niveles de ansiedad demasiado altos ante situaciones en las que la mayoría de las personas no experimentan un grado de ansiedad tan elevado o sólo se sentirían moderadamente ansiosas.
Hay que tener en cuenta que tener un ataque de pánico es una experiencia normal para la mayor parte de la población. Como demuestran los estudios, aproximadamente el 20% de la población general, ha sufrido al menos una vez en su vida un ataque de pánico. Por lo que tener un ataque de pánico aislado no se debe considerar un trastorno psicológico. Los datos nos muestran que un 2.8% de la población masculina ha presentado a lo largo de la vida un trastorno de ansiedad y que un 1.4% de las mujeres ha desarrollado a lo largo de la vida un trastorno de ansiedad (Torres & Montoya, 1997).

Sintomatología

Algunos síntomas físicos habituales, aunque no comunes a todos los trastornos, son: taquicardia, sudoración, mareos, temblores, vértigo, nausea, y hormigueo en las extremidades. En el plano de lo psicológico destaca la sensación de pérdida de control, problemas de atención y memoria, desrealización, despersonalización, llegando a poder producirse en algunos casos  la aparición de falsas creencias, ideas obsesivas y sensación de amenaza de muerte, entre otras. En lo que se refiere a la conducta, el rasgo más característico es el de la evitación de situaciones que podrían generar ansiedad. La hipervigilancia, la rigidez corporal, el sentido del ridículo  y la falta de habilidades sociales, suelen ser síntomas de algunos trastornos de ansiedad.

Podemos explicar el trastorno de ansiedad/pánico a modo de espiral, ya que las mismas sensaciones físicas de ansiedad son las que se interpretan como una confirmación de los pensamientos catastróficos y producen más respuesta fisiológica, que a su vez produce más respuesta cognitiva…..lo que nos lleva a la búsqueda de conductas de seguridad para que se reduzca el malestar. El problema es que las conductas de distracción o evitación usadas a veces, para reducir este malestar a corto plazo y que son eficaces, porque hacen que el individuo se sienta mejor, son el principal factor de mantenimiento del problema, o sea son la principal causa de que la persona siga sufriendo el pánico o la ansiedad.

Por ello, en los últimos años se han ido incluyendo distintas conductas bajo la denominación genérica de adicciones o conductas adictivas, ya que se ha observado que este tipo de conductas, aun sin sustancia, tienen la capacidad de producir la dependencia y el resto de las características que las sustancias psicoactivas.

Una de las características principales de cualquier conducta adictiva, es la pérdida de control. La persona con una conducta adictiva no tiene control sobre la misma, aparte de que  le produce dependencia, tolerancia, síndrome de abstinencia y una incidencia negativa en todos los ámbitos de su vida. Echeburúa (1999) considera como características principales de las conductas adictivas la pérdida de control, la fuerte dependencia psicológica, la pérdida de interés por otras actividades gratificantes y la interferencia grave en la vida cotidiana.

Las Sustancias Psicoactivas y el abuso de las mismas.

Las sustancias psicoactivas son productos químicos que afectan al sistema nervioso central, alterando el pensamiento de la persona que abusa de ellas, su estado de ánimo y/o sus conductas. Existen distintas categorías de sustancias psicoactivas y cada una de estas sustancias tiene unas propiedades y unos efectos únicos. Su poder adictivo también varía, pero sin restar importancia al resto de efectos negativos que pueden tener para la salud, etc. Las clasificaciones que se hacen suelen ser en función de sus efectos sobre el SNC, así podemos distinguir entre:

• Sustancias depresoras del Sistema Nervioso Central (alcohol, anestésicos, barbitúricos, inhalantes).
• Sustancias Ansiolíticas (Benzodiacepinas).
• Psicoestimulantes (cafeína, nicotina, cocaína, anfetaminas).
• Analgésicos – narcóticos (heroína, morfina, codeína, metadona).
• Alucinógenos (LSD, mescalina, silocina, derivados del cannabis, éxtasis).

Se deben tener en cuenta la diferencia entre dos conceptos: Abuso de sustancias y Dependencia.

El Abuso se define como un patrón disfuncional de utilización de las sustancias psicoactivas. Es la autoadministración de cualquier droga que produce consecuencias adversas.

La Dependencia se define como la incapacidad de control del consumo. Es el estado fisiológico de neuroadaptación producido por la administración repetida de una sustancia, necesitando de una administración continuada para evitar la aparición de un síndrome de abstinencia.

El Síndrome de Abstinencia hace referencia a las reacciones adversas, psicológicas y fisiológicas, que aparecen tras la interrupción brusca de una sustancia que produce dependencia.

Se considera cualquier patrón de consumo de sustancias psicoactivas (sin sustancia) como problemático y que requiere intervención, si acaba generando consecuencias adversas ya sean sociales, laborales, legales, de salud o interpersonales.

Características y efectos de las sustancias psicoactivas (Las Drogas)

El alcohol

En nuestra cultura un alto porcentaje de la población consume alcohol de manera más o menos regular, por lo que es importante delimitar y establecer lo que constituye un uso saludable o no dañino del alcohol y un abuso del mismo.

El Alcohol etílico o etanol es un depresor del sistema nervioso central. Los problemas de alcohol pueden cursar con dependencia fisiológica (abstinencia y tolerancia), psicológica (uso compulsivo) o ambas a la vez.

Se considera dependencia al alcohol a la presencia de un grupo de signos conductuales, cognitivos y fisiológicos que indican que el individuo consume la sustancia a pesar de los graves problemas que la misma le ocasiona.

El mecanismo reforzador del alcohol es muy variado, hay personas que beben para olvidar, para relajarse o para excitarse. A dosis bajas puede producir pseudoexcitación por desinhibición, euforia, sociabilidad y optimismo. Pero en dosis altas los efectos son un aumento del tiempo de respuesta, incoordinación motora, excitación psicomotriz, alteraciones visuales, hipotermia, depresión respiratoria, coma e incluso muerte.

Tras la ingestión de alcohol y dependiendo de la tasa de alcoholemia se puede pasar por distintas fases:

• Fase de sobriedad
• Fase de euforia
• Fase de excitación
• Fase de confusión
• Fase de estupor
• Fase de coma
• Fase de muerte por parada cardiorespiratoria

Las consecuencias físicas de ingesta de alcohol son, entre otras, problemas cardiovasculares, polineuritis, cirrosis, pancreatitis, cáncer de estómago, garganta, laringe, esófago, úlcera gástrica, impotencia y frigidez sexual, envejecimiento prematuro.

Entre las consecuencias psíquicas podemos nombrar la desinhibición, euforia, relajación, aumento de sociabilidad, dificultades para hablar o asociar ideas, descoordinación motora, pérdida de la memoria, tendencia a la depresión, epilepsia, delirium tremens, psicosis, demencia alcohólica, celotipia, labilidad emocional, trastornos sexuales y del sueño, delirios, deterioro cognitivo, etc.

Alucinógenos

Son sustancias que producen alteraciones sensoriales. Algunos de ellos, como la psilocibina o mescalina son de origen natural, otros en cambio como el LSD se elaboran de forma sintética.

El consumo de LSD produce alteraciones de distinto tipo. Entre las alteraciones psicológicas se podrían mencionar:

• Alteraciones emocionales: cualquier asunto ordinario se percibe con un simbolismo extraordinario. Produce una labilidad emocional, en algunos casos extrema.
• Alteraciones en la percepción: efectos sobre la percepción del tiempo. Los colores, profundidades y contornos adquieren gran intensidad. Se distorsionan las formas (pseudoalucinaciones). También la imagen corporal se ve distorsionada, aumenta la sensibilidad a la temperatura y a la presión, etc.
• Alteraciones del pensamiento: aparecen multitud de ideas de golpe que no se pueden verbalizar, la memoria disminuye, así como la capacidad de concentración y de fijación de la atención.

Además a nivel fisiológico también se producen alteraciones como por ejemplo midriasis, taquicardias, aumento de la presión arterial, náuseas, disminución del apetito, pirexia, incoordinación y ataxia.

Está demostrado que el consumo de LSD puede provocar problemas psiquiátricos de carácter permanente como las psicosis esquizofrénicas prolongadas, el síndrome amotivacional, crisis de ansiedad o episodios depresivos.

Anfetaminas

Las anfetaminas son potentes estimulantes del sistema nervioso. Suelen consumirse en forma de pastillas y en ocasiones forman parte de la composición de los comprimidos de Éxtasis. Una de las más frecuentes es el sulfato de anfetamina o Speed que se suele presentar en forma de polvo y se consume por inhalación.

En un primer momento, tras el consumo provoca una sensación de bienestar, confianza, autosatisfacción, autoestima y aumento del ánimo. Pero a estos efectos hay que añadirle otros como la aparición de una conducta estereotipada, sobre todo de movimientos repetitivos. Dependiendo de la respuesta individual puede causar el efecto contrario y provocar disforia. En un primer momento, retrasa la aparición del sueño pero tras varios consumos o al suspender la administración aparece efecto rebote del sueño y el patrón puede tardar en recuperarse.

Tras un consumo continuado y/o de dosis altas pueden aparecer: confusión, agresividad, cambio de la libido, ansiedad, creencias delirantes, alucinaciones paranoides, estados de pánico, etc. Además hay que tener en cuenta que tras la estimulación central producida durante el consumo aparece el efecto contrario, es decir la fatiga, depresión y somnolencia profunda.

Cannabis

El cáñamo o cannabis es una planta conocida desde la prehistoria cuyas fibras se han utilizado para multitud de cosas (ropa, calzado, cuerdas, etc.).

El hachís es la resina obtenida de la planta. Suele contener un 10-20% del principio activo delta-9-THC y se elabora a partir de la resina almacenada en las flores de la planta hembra, prensándose y formando una pasta compacta de color marrón. También se presenta en forma de aceite, teniendo éste una mayor concentración.

La marihuana está formada por las hojas y las flores secas de la planta, conteniendo un 1-5 % de delta-9-THC.

Las vías de administración más utilizadas son la inhalada-fumada y la vía oral (en comestibles).

Si es inhalado, los efectos aparecen rápidamente con un pico máximo de 10-30 minutos y duran aproximadamente tres horas.

El consumo de cannabis o sus derivados suele producir: sensación de bienestar, euforia, relajación o hiperestimulación, somnolencia, risas espontáneas, impresión de que el tiempo pasa más lentamente, despersonalización, alteraciones de la percepción, déficit de la atención, dificultades de coordinación, aumento de la suspicacia y retraimiento social, reacción conjuntival, aumento del apetito, sequedad de boca, interrupción de la continuidad del discurso, lenguaje monótono, desinhibición.

En consumidores crónicos de cannabis es frecuente encontrar: ansiedad, confusión, miedo, exacerbación de la depresión o de cualquier otra psicopatología previa, psicosis cannábica, síndrome amotivacional (con signos comportamentales como pasividad, desinterés por todo, pérdida de la memoria, dificultades para resolver problemas y tomar decisiones).

Cocaína

La cocaína es una sustancia extraída de la planta Eritroxilon coca. El cultivo de la hoja de coca en países sudamericanos y su consumo (masticado o en infusiones) ha estado desde hace siglos ligado a la cultura indígena.

La pasta de coca, base de coca o basuco es el primer producto que se extrae en el proceso de manufacturación de la cocaína y que contiene del 40- 90% de sulfato de cocaína, se suele consumir fumada o mezclada con tabaco o marihuana.

Tratando la base de coca con ácido clorhídrico se obtiene el clorhidrato de cocaína (coca, nieve) que contiene del 12-75% de clorhidrato de cocaína y se consume por vía nasal o endovenosa.

La cocaína base (crack) se obtiene mezclando el clorhidrato de cocaína con un solución básica (amoniaco, bicarbonato sódico). Se presenta en forma cristalizada formando pequeñas piedras y contiene le 10- 80% del alcaloide cocaína. Se consume por inhalación o fumada.
La cocaína es un estimulante del SNC, produciendo efectos como euforia, excitación, locuacidad, sensación de gran fuerza física y agudeza mental. Su consumo produce un aumento de la actividad simpática, lo que se manifiesta produciendo vasoconstricción, aumento de la presión arterial, bradicardia o taquicardias, aumento de la frecuencia cardíaca, midriasis, temblor y sudoración. Disminución del apetito, hiperactividad motora, verbal e ideativa e insomnio.

Puede producir alteraciones como trastornos de ansiedad (crisis de pánico), trastornos psicóticos, cuadros de delirium o trastornos depresivos.

Fenciclidina

La fenciclidina, polvo de ángel o PCP es un anestésico sintetizado, que suele consumirse inhalada, fumada o ingerida.

Interfiere en la capacidad de concentración, no permite pensar de forma lógica o articular palabra. Afecta a la percepción y al estado de ánimo, junto a la desorganización del pensamiento. Tras su consumo se pueden experimentar marcados síntomas de miedo y ansiedad, así como aparecer conductas violentas.

El uso crónico de esta sustancia produce una pérdida de la memoria, depresión, dificultades para hablar y pensar, así como pérdida de peso. Todos estos síntomas pueden persistir en el tiempo.

Inhalantes

Son sustancias que desprenden vapores a temperatura ambiente, productos químicos cuyos gases pueden ser absorbidos por el pulmón llegando rápidamente al SNC.

Suelen ser disolventes, pegamentos, propelentes, gasolina, pinturas, etc. Al ser fácil conseguirlos y de bajo coste, es muy utilizado por adolescentes.

Los efectos iniciales son sensación de exaltación del humor, euforia y alegría. Ocasionalmente se producen alucinaciones y trastornos de la conducta como por ejemplo, agresividad, hiperactividad motora. Posteriormente aparecen los demás efectos como la somnolencia y la confusión. Puede producir una pérdida de la conciencia a dosis altas, náuseas y vómitos.

A largo plazo, los efectos del uso continuado de este tipo de sustancias son muy graves, debido a la alta toxicidad de estos productos químicos. Se produce palidez y fatiga, disminución de la memoria y de la concentración, pérdida del equilibrio, depresión, irritabilidad, conducta agresiva, anomalías hepáticas, afecciones renales, pulmonares y cardíacas, neuropatías, etc.

Nicotina

El tabaco proviene de la planta Nicotiana Tabacum y de sus hojas se obtiene la materia prima para elaborar los cigarrillos, puros, el tabaco de pipa, etc.

La forma de consumo más común es el cigarrillo, cuyo humo contiene miles de componentes tóxicos entre los que se encuentra la Nicotina. Ésta es un estimulante del SNC, con efectos psicoactivos y la responsable de la dependencia física que genera el tabaco.

El hábito de fumar suele adquirirse en la pubertad, la mayoría de los jóvenes comienza a fumar entre los 10 y 15 años y llegan a ser fumadores habituales a los 18 años. Ya a los pocos años de iniciar el hábito se crea la dependencia y a partir de ese momento se sufrirán los síntomas del síndrome de abstinencia a la nicotina al interrumpir el consumo.

A pesar de ser un excitante, el tabaco se consume para conseguir efectos psicológicos como la relajación. Provoca también una sensación de mayor concentración y otros efectos sobre el organismo como disminución de la capacidad pulmonar, fatiga, deterioro de los sentidos del gusto y el olfato, envejecimiento de la piel, tos matutina con expectoración. Además tiene otros efectos más nocivos, como úlcera gástrica, cáncer de pulmón, de boca, laringe, esófago, riñón y vejiga, bronquitis y enfisema pulmonar, así como problemas cardíacos.

Opiáceos

El opio se extrae de las cápsulas de adormidera (Papaver somniferum) y del opio se elaboran sus derivados, principalmente la morfina, de la que mediante síntesis química, se elabora la heroína.

La morfina es un polvo cristalino blanco, muy suave al tacto, con olor ligeramente ácido y de sabor amargo, que posee un potente efecto analgésico, además de un alto potencial adictivo, aun superado por el de la heroína.

La heroína es también un depresor del SNC. Entre sus efectos psicológicos se encuentra la sensación de euforia y bienestar. También produce fuertes efectos fisiológicos como analgesia, nauseas, vómitos, inhibición del apetito, etc.

Otros síntomas asociados al consumo de heroína o riesgos derivados de su consumo son los desordenes de personalidad (trastorno de personalidad antisocial o narcisista, sobre todo), alteraciones cognitivas (problemas de memoria, de ansiedad y depresión). Junto a estos, suelen aparecer problemas orgánicos, por ejemplo adelgazamiento, estreñimiento, anemia, inhibición del deseo sexual, pérdida de la menstruación y riesgos de contraer infecciones debido a la forma de uso y el contexto en que a veces se consume (hepatitis, VIH, etc.).

Los opiáceos no sólo producen tolerancia y dependencia física rápidamente sino que el síndrome de abstinencia suele ser intenso y se caracteriza por síntomas como lacrimeo, sudoración, rinorrea, insomnio, nauseas y vómitos, diarrea, fiebre, dolores musculares, intensa ansiedad, etc.

Sedantes, hipnóticos o ansiolíticos

En este grupo se incluyen los fármacos con acción depresora del SNC, que generan una acción hipnótica o sedante. De todas las más importantes, por la cantidad de compuestos que de este tipo se han sintetizado son las benzodiacepinas. Éstas tienen una fuerte acción sedante e inducen al sueño a dosis altas.

Se han utilizado sobre todo para el tratamiento de la ansiedad, el insomnio, la epilepsia y trastornos como el pánico y la abstinencia alcohólica.

La abstinencia de estos fármacos depende fundamentalmente de factores como el tiempo que se hayan estado consumiendo y las dosis, la mezcla con otros medicamentos o drogas, etc. Tras interrumpir el consumo, algunos de los síntomas que pueden aparecer son: hiperactividad autonómica, aumento del temblor de las manos, insomnio, náuseas y vómitos, alucinaciones visuales, táctiles o auditivas transitorias o ilusiones, agitación psicomotora y crisis epilépticas.

Drogas de síntesis

Las drogas de síntesis o de diseño se popularizaron en la última década del S. XX y son sustancias producidas por síntesis química. Se trata por lo tanto de compuestos anfetamínicos a los que se suele añadir algunos componentes de efectos alucinógenos.

El más popular es el Éxtasis o MDMA, que normalmente se consume ingerido. Su consumo da lugar a una experiencia mixta entre la estimulación y la percepción alterada, por lo que se compara con una mezcla de anfetaminas y el alucinógeno, mescalina. Sus principales efectos psicológicos son la empatía, sociabilidad, euforia, incremento de la autoestima, desinhibición, deseo sexual aumentado, locuacidad, inquietud, confusión y agobio. También produce efectos fisiológicos como taquicardia, arritmia, hipertensión, sequedad de la boca, contracción de la mandíbula, temblores, deshidratación y aumento de la temperatura corporal.

El consumo de éxtasis está asociado a la aparición de crisis de ansiedad, trastornos depresivos y alteraciones psicóticas, además de lesiones orgánicas graves.

GHB

El GHB es una sustancia depresora del SNC, que circula por el mercado en forma líquida en pequeños botes transparentes. Se llama éxtasis líquido y aun teniendo algún efecto parecido al MDCMA, es fundamentalmente una droga depresora.

Se absorbe por vía oral, aunque podría también por vía venosa. Su acción comienza a los 15 minutos de la administración y el efecto persiste unos 20- 40 minutos.

Tras el consumo se experimenta una sensación de sedación, con ligera euforia, aparece somnolencia, obnubilación, cefalea, confusión, etc. Puede llegar a producir depresión respiratoria, delirio y alucinaciones.

Ketamina

La ketamina es un analgésico disociativo y actúa creando una sensación de estar fuera de sí mismo. Puede encontrarse en líquido, polvo, cristales, pastillas o cápsulas.

A dosis bajas los efectos son similares a los del alcohol o los sedantes, con pérdida de la coordinación y dificultades para hablar, pensar, visión borrosa, etc. A dosis altas, en cambio puede llegar a producirse un viaje psicodélico muy fuerte, pudiendo aparecer delirios y pseudoalucinaciones, perdiendo la noción de uno mismo, de dónde se encuentra, con pérdidas de la noción del tiempo y del reconocimiento de lo que ocurre alrededor.

Puede provocar depresión respiratoria, paro cardíaco, trastorno de ansiedad, paranoias y un consumo continuado lleva a problemas de memoria, concentración y deterioro de otras habilidades.

Poppers

Son drogas recreativas compuestas por nitrito de amilo, de butilo o de isobutilo. Se administran inhalados. Al tratarse de sustancias muy volátiles e inflamatorias, su ingestión puede llegar a ser mortal.

Produce estimulación y vasodilatación. A los pocos segundos de inhalarlo se produce una fuerte sensación de euforia, ligereza y deseo sexual. Pero los efectos desaparecen en seguida, produciéndose posteriormente depresión y agotamiento.

Otros efectos adversos, son el enrojecimiento de la cara y el cuello, cefalea, náuseas y vómitos, taquicardia e hipotensión ortostática.

Adicciones sin sustancia

Ludopatía

El participar en juegos de azar, es una actividad, como el consumo de alcohol, que en cantidades reducidas puede servir de entretenimiento, pero en cantidades excesivas se acaba convirtiendo en un serio problema. La barrera entre estos dos extremos es muy fina y es sencillo pasar de uno al otro, ya que parece tratarse de un continuo para el que no existe un claro punto de corte.

Custer y Milt (1985) caracterizan el juego patológico como “una enfermedad adictiva en donde el sujeto es empujado por un abrumador e intolerable impulso a jugar. El impulso persiste y progresa en intensidad y urgencia, consumiendo cada vez más tiempo, energía y recursos emocionales y materiales de que dispone el sujeto”. La percepción de la propia capacidad para dejar de jugar (controlar el juego) está alterada.

La persona con problemas de juego patológico presenta una alteración conductual en múltiples ámbitos de su vida cotidiana.

Se suelen considerar 5 tipos de jugador:

• El no jugador
• El jugador social
• El jugador problema
• El jugador patológico
• El jugador profesional

Las diferencias principales entre estos tipos de jugadores provienen de las cuantías y del control sobre el juego.

Adicción a internet

Con el desarrollo de Internet y su crecimiento exponencial han aparecido también los primeros casos de psicopatología relacionados con la red. La tarea de definir lo que es la adicción a Internet es algo que ya de partida supone un problema. Teniendo en cuenta los criterios que se siguen en las demás adicciones, podemos decir que el uso de Internet (como cualquier otro comportamiento) es susceptible de crear una adicción en función de la relación que el sujeto establezca con ese uso.

Hasta el momento se han señalado un conjunto preliminar de siete criterios para la identificación y predicción de la adicción a Internet:

• Nº Total de horas que pasas conectado
• Otras personas piensan que tienes un problema con Internet
• Experimentar serias consecuencias relacionadas con el uso de Internet
• Experimentar una intensa intimidad en la red
• Mantener la cantidad de tiempo que se pasa conectado como un secreto
• Edad (más joven incrementa el riesgo de adicción)
• No poder esperar para llegar al ordenador y conectarse

Aunque ha habido varios esfuerzos centrados en detectar la Adicción a Internet tomando como criterio el excesivo uso de la red, parece haber quedado claro que este no es un criterio válido para el diagnóstico. Muchos individuos, por razones de trabajo o estudios, deben pasar muchas horas conectados, delante del ordenador, pero eso no les convierte automáticamente en adictos.

Algunas de las señales de alerta a tener en cuenta serían:

• Comprobación reiterada del correo.
• Tiempo invertido delante del ordenador.
• Descuido de otras actividades, tanto sociales, laborales o básicas, como el aseo personal, horas de sueño u horarios de comidas alterados
• Carencias psicológicas de la persona, como por ejemplo Habilidades Sociales limitadas, baja autoestima, soledad, otras identidades pueden estar más predispuestas al desarrollo de una adicción a Internet.

Vigorexia

La vigorexia es un trastorno que se define por una preocupación excesiva por la imagen, un cuerpo musculoso, en la que existe una asociación entre belleza y aumento de masa muscular, llevando a una distorsión de la imagen corporal.

Los adolescentes son el conjunto más afectado por este trastorno ya que buscan ganar seguridad y autoestima con su cuerpo. Dedican muchas horas al gimnasio, siguen una dieta rica en proteínas y carbohidratos y se produce un consumo excesivo de anabolizantes y esteroides, con el riesgo que ello implica para la salud.

Pueden llegar a desarrollarse problemas físicos graves como alteraciones hepáticas, cardíacas, problemas de erección, psicológicos como continuos cambios bruscos de humor y sociales ya que las relaciones sociales se ven altamente limitadas.