Depresión

La tristeza es una emoción que tiene como origen la pérdida de algo querido y como función la de pedir ayuda. En casos extremos, su duración o intensidad la hace disfuncional y se convierte en patológica y aparece la depresión.

Estar deprimido es algo más que estar triste o que llorar mucho, o aun más severo que estar cansado. Aun cuando los tres tipos de situaciones están presentes en las manifestaciones que tiene una persona que padece depresión.

Se ha estimado que al menos un 12% de la población adulta ha presentado o presentará en el futuro un episodio depresivo de importancia clínica como para necesitar tratamiento (Schuyler y Katz, 1973).

Existen distintos tipos de depresión. El DSM-IV da pautas que distinguen diversas formas de depresión en función de su gravedad, duración, síntomas, etc. A pesar de las características especiales de cada uno de estos tipos, los signos o síntomas más frecuentes a todo tipo de depresión son los que se presentan a continuación.

Sintomatología

• Tristeza patológica o estado de ánimo bajo. Se diferencia de la tristeza como estado de ánimo normal, cuando alcanza un nivel tal que interfiere negativamente en la vida cotidiana de la persona, tanto en el ámbito social y laboral como familiar o sexual. Es muy frecuente que los familiares cercanos, lo noten. Ven a la persona como más callada, distante, seria, aislada, o irritable. El estado de ánimo puede variar a lo largo del día. Puede haber llanto, con frecuencia, o puede presentarse al recordar ciertas experiencias.
• Anhedonia y pérdida del interés por situaciones o actividades que antes producían placer. Esta es otra manifestación cardinal de la depresión. La persona se torna apática, sin ganas de nada y nada le procura placer. Esto puede deberse, a que ya no disfruta al efectuar esas actividades, o a que le resulta difícil el realizarlas en esos momentos debido a su estado anímico.
• Culpa excesiva. A este estado anímico viene asociado un sentimiento exagerado de carga de una culpa inexistente. Este tipo de síntoma, es muy frecuente en la persona con un bajo estado de ánimo.
• Ideación suicida. Se presenta una preocupación exagerada por la muerte y en algunos casos estos pensamientos son alimentados con ciertos sentimientos o ideas autodestructivas.
• Insomnio y otros trastornos del sueño. El insomnio es la manifestación de sueño insuficiente o poco reparador. En el caso de la depresión, la forma más típica, es el insomnio de la última parte de la noche, también llamado insomnio terminal o tardío. Otras personas pueden sufrir, en cambio, insomnio inicial, es decir incapacidad para iniciar el sueño por más de 30 minutos, en el horario acostumbrado. Sin embargo, puede haber personas, que en vez de presentar una baja en calidad y cantidad de sueño, sufren lo opuesto, es decir un exceso de sueño.
• Alteraciones del pensamiento. Suelen surgir ciertas ideas derrotistas, obsesiones y fuertes sentimientos de culpa. El pensamiento sigue un curso lento y monocorde, la memoria se debilita y la distracción se vuelve frecuente.
• Disminución de energía. Se refiere a una gran dificultad para moverse, para arreglarse, asearse, así como dificultad para iniciar labores mínimas, o que dan la sensación de requerir un gran esfuerzo para llevarlas a cabo.
• Agitación psicomotriz y ansiedad. Estas son dos manifestaciones que se suelen presentar asociadas con mucha frecuencia en depresión. Es muy común el sentirse muy “nervioso” en ocasiones, agitado o muy preocupado.
• Alteraciones somáticas. Es común que se presenten ciertos síntomas que pueden llegar a ser severos, como cefaleas, boca seca, nauseas, suspiros excesivos, sensación de respiración insuficiente, dolores musculares, sudoración excesiva, etc. Lo más común es la sensación de fatiga y cansancio constante.
• Modificaciones del apetito y pérdida de peso. Es frecuente que a lo largo de un episodio depresivo haya una pérdida significativa del apetito e incluso disminución significativa de peso.
• Pérdida del placer. Se ha comprobado en estos cuadros existe una disminución en el deseo sexual e incluso aparecen otros problemas sexuales asociados.

Tratamiento Cognitivo – Conductual de la Depresión

A lo largo de nuestra vida vamos aprendiendo e incorporando esquemas de funcionamiento que se automatizan para economía de nuestro comportamiento. El problema surge cuando un aprendizaje que fue correcto en ciertas circunstancias no lo es en otras o cuando nos convertimos en adultos, porque las circunstancias han cambiado o porque tenemos habilidades y posibilidades que no teníamos antes. Estos esquemas se disparan de forma automática y nos pueden producir una sensación o un estado de ánimo depresivo de forma crónica, sin razones claras.

El modelo cognitivo – conductual, que es que nosotros seguimos, considera al hombre un sistema que procesa información del medio antes de emitir una respuesta, es decir, la persona clasifica, evalúa y asigna significado al estímulo en función de un conjunto de experiencias provenientes de su interacción con el medio y de sus creencias, suposiciones, actitudes, visiones del mundo y autovaloraciones.
Beck afirma que en los trastornos emocionales existe una distorsión sistemática en el procesamiento de la información, de este modo la perturbación emocional depende del potencial de los individuos para percibir negativamente el ambiente y los acontecimientos que les rodean.

Partiendo de esta base, los objetivos a conseguir durante el tratamiento cognitivo – conductual son:

• Aprender a evaluar las situaciones relevantes de forma realista.
• Aprender a atender a todos los datos existentes en esas situaciones.
• Aprender a formular explicaciones alternativas para el resultado de las interacciones.
• Poner a prueba los supuestos desadaptativos llevando a cabo comportamientos diferentes que proporcionan oportunidades para lograr un repertorio más amplio de cara a la interacción con otras personas y a la resolución de problemas.
• Reatribuciones, modificación de pensamientos negativos e imágenes desadaptativas, así como procedimientos para aliviar los síntomas afectivos.